新的计算机就需要用DOS 来启动，以便为安装Windows 做好准备。操作时，可以冷启动、热启动和中断复位启动，它们各自的使用特点如下所述。
（1）冷启动。
在计算机系统没加电的情况下进行启动，称为冷启动。冷启动可用硬盘启动，也可用软盘启动。
l 用硬盘启动计算机系统加电后，它将自动进行检查，先检查显示器、键盘、软盘驱动器（先检查A 驱动器，再检查B 驱动器），然后检查硬盘驱动器，最后检查主机内存。如果机器内存是640kB，机器检查的最后内存数应是640kB，并报640kB OK，若内存是1 兆字节的，则机器检查的最后内存数应是1024kB，在屏幕上显示1024kB OK，检查完毕后主机的喇叭会发出“嘟”的一声，以表示检查通过。此后屏幕上将显示操作系统名称、版本号、版权、推出日期以及操作系统提示符：
C:\>
l 用软盘启动此时将DOS 操作系统盘放入A 驱动器（假设机器硬盘中没有DOS 系统），则A 盘驱动器灯亮，随后输入时间，机器进入DOS 操作系统状态，屏幕上显示的提示符为：
A:\>
l 用光盘启运目前的计算机几乎都支持由光盘启运，只要将主板BIOS 设置为光盘启运，就能做到这一点。
（2）热启动。
机器在使用过程中，不关掉电源而使机器重新启动的过程称为热启动，它是指在主机电源已经开始工作的情况下的系统启动。用户根据自己的需要，要重新启动机器，这就不必关掉机器，只须用手按住Ctrl 键和Alt 键不放，再去按Del 键（Ctrl＋Alt＋Del），机器就进入启动状态。
有时机器在运行某个程序时会出现机器不运作，这时按任何键都不起作用，这种情况就称之为“死机”。在这种情况下，就只能采用冷启动的方式了。
（3）复位启动。
复位启动就是利用机器正面的强行复位按钮_RESET 来重新启动机器。使用这个强行复位键复位，比冷启动要好得多，避免了冷启动时电流对机器带来的冲击，因而使得机器的寿命有所延长。
启动 DOS 操作系统时需要注意以下几点：
l 当机器启动后并在读取软盘或硬盘上的数据时，特别要注意此时不要随便关机。如果此时关机，则容易造成磁盘被机器读写磁头划伤乃至遭到磁盘被彻底破坏的危险。
l 机器被启动后，不要随意反复拔动主机和显示器电源开关，以免损坏硬盘。
l 冷启动对计算机的损伤与热启动没有明显的差别。
l 已发霉和已变形、受潮的磁盘，禁止送入机器进行读/写操作。
l 不使用带病毒软件。
